Szara karta to proste akcesorium, które pomaga uzyskać poprawny balans bieli i lepiej kontrolować ekspozycję. Przydaje się szczególnie wtedy, gdy aparat myli się przez światło mieszane, mocne odbicia, kolorowe tło albo sztuczne oświetlenie. Dzięki niej zdjęcia mają bardziej naturalne kolory, a późniejsza obróbka RAW jest szybsza i bardziej przewidywalna.
Najczęściej spotykana karta ma dwie strony: białą i szarą. Biała powierzchnia służy do ustawienia wzorca bieli, natomiast szara, neutralna powierzchnia pomaga przy pomiarze ekspozycji. W praktyce najważniejsze jest jedno: karta musi znajdować się w tym samym świetle, które pada na fotografowany obiekt.